中国女足开启“冲奥”之旅首战朝鲜期待开门红10月26日，中国女足冲击巴黎奥运会之旅正式开始。在女足世界杯、杭州亚运会表现不佳的情况下，争取巴黎奥运会入场券成为水庆霞教练组必须完成的目标。
女足奥预赛亚洲区比赛分为三个阶段，排名亚洲前五的中国女足以种子队身份直接进入第二阶段赛事的争夺，并且在厦门征战的她们占据主场之利。按照规则，12支进入第二阶段赛事的球队被分为三个小组，每个小组的第一与成绩最好的小组第二组成四强，进入第三阶段的争夺。在第三阶段比赛中，四支球队将根据抽签两两对阵，最终，两个胜者将获得巴黎奥运会参赛资格。
虽然中国女足占据主场之利，但从分组形势看，中国女足想要突围并不容易。同组球队中，朝鲜女足、韩国女足都长期位居亚洲前列，在整体实力上与中国女足不相上下。泰国女足曾在亚运会上与中国女足交手，彼时0:4告负的她们是中国女足必须战胜的对手。
按照赛程安排，中国女足将于26日晚首战朝鲜女足，随后在10月29日与泰国女足交手，11月1日与韩国女足碰面。在这一背景下，如果中国女足首战赢下朝鲜女足，将在争夺出线资格中占据一定的主动权。
“本组对手的实力都很强，实力上来说不分上下。我们会团结在一起，尽最大能力打好比赛，感谢球迷朋友对中国女足的关注，希望我们能打出自己的水平。”展望此次征战，水庆霞做出这样的表态。
相比于杭州亚运会，中国女足此次出征奥预赛的阵容有不小的变化，沈梦露、王妍文、涂琳俪、吴澄舒等球员入围，王霜、古雅沙、张馨、欧懿垚等球员则无缘大名单。这样的变化体现了中国女足在全新备战周期的用人思路，除王霜因伤病原因缺席外，中国女足未来将进一步提升留洋军团的数量，同时推进球队年轻化进程。
“我们11号开始训练，亚运会后做了短暂调整，虽然人数不够，但训练情况还可以。海外球员回来有利有弊，之前她们有俱乐部的比赛，有的人前一天才到，相互磨合不像之前那么顺，但她们在俱乐部有比赛踢，节奏还可以，接下来她们还是要进行身体调整。此外，球队也补充了年轻球员，她们可以带来很大帮助。”对于球队阵容的变化，水庆霞这样说道。
对于中国女足而言，首战朝鲜女足是一场不折不扣的遭遇战。两队上一次正式交手还是在2018年雅加达亚运会上，彼时中国女足凭借王霜与王珊珊的进球2:0获胜。但在此之前的3次碰面中，中国女足均输给了朝鲜女足。
“中国女足是一支强劲的队伍，这在之前的比赛中就已经体现出来。通过之前的交锋，我们双方球员都对此有认识半岛综合体育，并且有一定的了解。对于明天的比赛，我们很有信心，同时也希望通过比赛进一步了解中国女足。”朝鲜女足主帅李伟一表示。
目前的这支朝鲜女足同样进行了新老交替，杭州亚运会后，朝鲜女足进行了阵容调整，平均年龄也从亚运会时的22岁零4个月下降到21岁。相比中国女足，朝鲜女足的运动能力是优势，但也存在经验不足的短板。
值得一提的是，这场比赛中国足协主席宋凯将现场观战，这也是宋凯上任后首次现场观战国家队赛事。有报道称，宋凯对中国女足提出了小组出线的硬性指标，这既代表了新一届中国足协对中国女足的殷切希望，也为女足姑娘备战带来了一定的压力。